「採りたての蜂蜜を一度でも味わったら、絶対やみつきになりますよ」

大塚さんは蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）問屋に4年間勤めていたとき、全国の蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）養蜂家をまわった。その経験から、それぞれの花の時期にとれる蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）が、どれほど美味しいか知っていた。また、採取した場所によっても、味が全然違った。6月、新潟県の妙高高原にアカシヤが咲く季節だ。しかし、すぐ近くの斑尾高原で採れたアカシヤの蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）とは、味が全然ちがうのだ。

「その季節、その土地で取れた蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）を食べてもらいたい」

これが大塚さんの願いだった。

また、大塚さんの頭には、採蜜場の地形が明確に記憶されている。
どんな斜面のどこが崖になっていて、どこに巣箱をおいているか、また、そこまでの道はどうなっていているか、全部了解している。一軒一軒の養蜂家さんを自らお手伝いしながら、蜂蜜を分けて頂いているからだ。

大手ではだめだ。なぜなら、味を均一化するために、ブレンドしてしまうからだ。

「少量でもいい。旬の蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）をドン、ドンとスポットで提供することはできないだろうか。ひとりでも多くの人に本物の蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）の味を楽しんで頂きたい」

その想いから、大塚さんは勤めを辞め独立した。

一方、プレマの中川は、純国産で、生産者の特定できる蜂蜜を探していた。
「いい蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）手に入らないでしょうかね」
折あるごとに、中川は私に聞いた。
一昨年、私は、他の仕事で、アジアを回った。完熟のフルーツ輸入のためだが、蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）も探していた。両方とも、私たちの心と体の健康にきわめて大切な食品だからだ。フィリピンのボルネオ島の原住民が採る蜂蜜やタイの蜜をたくさん味見した。また、日本でも、いろいろなお店をまわって調査した経験があった。そこで、「信頼できる養蜂家から直接分けて頂けないだろうか」と、探し始めていた。

川井さん、ここだ、こことやりましょう！

これまでも、蜂蜜問屋さんからのオファーはたくさんあったが、中川のお眼鏡にかなうところはなかった。生産者を特定できないので断ってきたのだ。そんな折りも折、一通のメールがプレマに飛び込んできた。文章を見るなり、「川井さん、ここだ、こことやりましょう！」と社長が叫んだ。経験から、私は中川の直感がどれほど正確かを知っていた。選別のポイントは、いつも同じ。
その人が、『正直で、誠実、そして本物志向な人』
プレマと組める人かどうかを的確に判断するのである。今回もＥメールの向こうに、大塚さんの人柄を見事に見抜いていた。

今年の1月23日、大塚さんは、京都のプレマを訪ねて下さった。お聞きしているうちに、いろいろなことが分かってきた。

足でコツコツと集めなければ、国産で良質の蜂蜜は手に入らない

そのむかし、養蜂業はとても儲かり、蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）御殿ができる時代もあった。だが、今は採算が合わない。移動養蜂と呼ばれる日本の採蜜法は、大変な労力を要する。それに経費が伴わないのだ。

「後継ぎがいる方はほとんどいなくなってきているんです。今では、花のジプシーでやっている人はほとんどいません。消費者が蜂蜜を安定的に買って頂ける価格で出さないと・・・」

近年の健康ブームにより、総需要は増している。それに供給が追いつかず、量の確保と、採算上、中国産蜂蜜と混ぜて、国産として問屋に出荷する養蜂家もあるという。問屋もそのような状況を知りつつ、仕入れなければならないのが現状だ。

それでは、大塚さんの目指す、“本物”は提供できない。

「まじめにやっている養蜂家もたくさんあるんです。私はその生の蜂蜜を皆さんに食べて頂きたいと思っています」

抗生物質を使わない養蜂

もう一つのポイントは、抗生物質を使う養蜂家か、使わない養蜂家かの見極め。これも、長年のおつきあいから、お互いの信頼関係で知り得ることだ。
みつばちは弱いので、冬の間、抗生物質を餌に混ぜて投与する養蜂家が増えてきている。古来から受け継がれてきた自然の完全食品蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）は、エジプトのピラミッドから発見されたとき、まだ食べられる状況であったといわれるほど強い高い抗菌力と抗酸化力がある。マヌカ蜂蜜で有名になったように、胃の中のピロリ菌を殺すほか、赤痢菌なら10時間、大腸菌、チフス菌でも48時間で殺してしまうほど蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）の殺菌力は強いといわれている。毒性の非常に強いO−157にも効果がありと、 テレビの健康情報番組で紹介されもした。
確かに“良質の蜂蜜”は、間違いなく、強い抗菌作用がある。
一昨年、私は試験場の方の話を聞いたことがある。その試験官は、あまり殺菌力が強いと、まず、抗生物質の使用を疑うというほど、薬物投与は一般的になってきているという。
であるからこそ、“純粋国産蜂蜜”を“旬”で手に入れることは、大塚さんのように、養蜂家の裏事情を十分知っている人にこそできることなのである。

大塚さんは、良質の蜂蜜を手に入れるため、プレマでのアポイントの後、すぐ、岐阜に旅立つということだった。その後も、日本中を養蜂家のお手伝いで歩き回る。まさに、足でコツコツと集めなければ、国産で良質の蜂蜜は手に入らないのだ。

一トントラックなら、20個、2トントラックでは40個ほどしか、巣箱を載せられないという。花の開花にあわせて、九州から北海道まで2,000キロを移動するのだ。その後の大塚さんとのやりとりも、ほとんどがメール。それも、青森にいたと思うと、九州の福岡といったように、いろいろな養蜂家の仕事に合わせて、毎回居場所が異なっていた。

一日に50回も刺される時期も！

何よりも私が驚いたのは、大塚さんが、養蜂家の手伝いをするとき、一日に50回も蜂に刺される時期もあると聞いたときだった。

「えッ！蜂に刺されるんですか！」
蜂蜜業者は、蜂に刺されないのだとばかり思っていたのだが、間違いだと知った。蜂ブラシで、巣箱に群れなす蜂を落とすときに刺されるという。

「4月から6月くらいまでは、蜂もおとなしいんです。でも6月半ばくらいから、花が少なくなってくると、蜂がものすごく荒くなってくるんです。花がないうえに、蜜を取られるので、蜂が怒って、すごいんです」
「昨年の3月に刺されたのが、致命傷になりました。心臓ががバクバクして・・・」

ハチアレルギーになられたのだ。一度なったら治らないという。

「プロポリスに期待しているんですよ」
大塚さんは明るく笑った。このとき、大塚さんの苦労が実感を持って感じられた。また、同時に大塚さんの信念を感じた。

混乱する蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）市場価格

そんな大塚さんがさらに続ける。
「せっかく苦労して養蜂家さんから貴重な蜂蜜を分けて頂く約束をしても、昨今の健康ブームで、蜂蜜の需要が急激に伸び、大手が高値で買いあさっていってしまうんです」
養蜂家の方が採算が合わずに廃業されていく。ますます少なくなった国内産蜂蜜をお金にものを言わせて、5割以上もの高値で横取りされるように買われては、当然価格が高騰する。

大塚さんが調べた純国産の蜂蜜販売価格には、同じ量で、800円から5,000円の価格差があった。現在の加熱した蜂蜜市場は、行きすぎていると大塚さんは考えている。

「本当はもっと安く出せるんです。ほんものを適切な価格で、安定的に買ってもらえれば、養蜂家も廃業することなく、三者共栄することができます」

この考え方は、プレマのコンセプトに一致する。

スーパーの廉価蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）はほとんどが中国産

突如、社長と佐々田も加わり、大塚さんに持ってきて頂いた蜂蜜の試食会が始まった。
「一番癖がないのはアカシヤやな」
「わたしレンゲが一番。香りがいいですねー。味もさっぱりしてますね」
「これは福岡産のレンゲ蜂蜜です。日本最大のレンゲの産地、岐阜県が昨年全滅してますからね。九州からまた、レンゲの花が回復してきているんです」
「国産のレンゲ蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）はますます手に入りにくくなっているわけですね？」
「量をたくさん集めるのが難しくなってきているんです」

「タイにおいてあったのは百花蜜でしょうかね」
一月にプレマの社員研修旅行でタイに行ったとき、ホテルの朝食に、蜂蜜のいっぱい詰まった巣をそのまま切って、提供されていたのだ。
「これと味がとても近かった」
「あれ、生でおいしかったですよー」

「このリンゴ蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）、リンゴの味がする訳じゃないんですね」
「数秒したらリンゴの味がしてくるんです。紅茶とかにちょっと入れると香りづけになります」
と大塚さん。
いろいろな味があって、みな大はしゃぎだ。

「通販ではどのくらい蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）が売れているんですか？」
「最大手だと、蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）だけで年間100億円くらい売っているはずです。それだけの量の蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）が国産であるわけがないんです。蜂蜜は看板で、実はプロポリスを売りたいのかもしれません」

「ということは、国産と書かれているものの中で、かなりの部分が輸入なんですね。供給量とつじつまが合わないですものね」
「特にレンゲは難しくなってきましたね。大手でも最近は、レンゲをパンフレットに載せなくなってきました。私も、今回は200本出せるとか、そのときそのときのスポットで出していこうと思います」

こだわりの手詰め

集中的に花が咲く時期を終えると、いろいろな花から集めた蜜、つまり百花蜜として売られる。

「採蜜箱が10個くらい並んでいても、一つ一つ味が違います。箱によって、蜂が集めてくるミツが違うので、違いが出るのです」

みつばちは1つの巣を1つの単位として、一匹の女王蜂と数万匹の働き蜂、2〜3千匹の雄蜂がいて、それぞれ自分の役割を担当し、立派な社会生活を営んでいる。働き蜂は花の蜜を腹いっぱい吸い取って巣に持ち帰る。
　一方、巣の中では幼蜂がいて、持ち帰った花の蜜を口移しで受け取り、巣に貯える以外に、乳液を分泌したり、育児をしたり巣の中の掃除をしている。花から運ばれる時や口移しで貯えられていく過程で、蜜蜂の体内に取り込まれる。主成分は蔗糖だが、蜜蜂の消化酵素により転化され、蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）となる。
　巣の中で蜜蜂の羽の振動によって花の蜜の水分が蒸発し、濃縮されて保存性のある状態になる。その場、その時期に自然とミツバチが織りなして創りあげた天然の恵、それが蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）みなのだ。

「最近は消費者の方が求めるので、いろんな蜂蜜が出てきているんです。山形のサクランボ。受粉にミツバチを使います。リンゴやサクランボはゴミではないが、花粉や種みたいなものがたくさん入っているので、蜜にするまではすごく気を遣います。蜂の死骸とか花粉とか目に見えるゴミがいっぱいあるので・・・
そこで、粗目、中目、細目で三回漉します。そして、その後に、もう一度漉すんです。簡単な充填機もあるんですが、それでやると異物混入も多くなってしまいます。だから、丁寧に漉して、一つ一つ手詰めすることにこだわっています。
それでも細かい花粉が黒く残りますが、安心して召し上がって下さい。 」

本物の証し

「加熱に関してはどうですか？」
「アカシヤはほとんど固まりません。ブドウ糖より果糖の方が多いので・・・。
ブドウ糖の多いレンゲ、百花蜜はすぐに瓶詰めするとだいじょうぶです。でも、秋になり、気温が二〇度以下になると結晶しますね。固まってきます」

「そんなとき、どうやって瓶詰めするんですか？」
「40度以上で加熱すると、蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）が変質してしまいます。ですから、私は浴槽の古いのにお湯を張り、温度計を入れて、それ以上にならないように、温度管理をしています」

それなら安心だ。インドの伝承医学アーユル・ヴェーダでも、40度以上に加熱した蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）は体に良くないという考え方をもっている。

「中国産の蜜を大量に瓶詰めするところ、つまり、ラインで瓶詰めところはほとんど、高温で加熱しますね。固まって、うまく瓶詰めできないものですから。また、輸入蜂蜜の場合、輸送にも問題があります。南国を通る船で運ぶと、船倉が50度から60度くらいの高温になってしまいます」

プレマが大塚さんの純粋国産蜂蜜にこだわるのは、安心を皆様にお届けできるからだ。

もう一度言います。紀元前数千年の昔から、蜂蜜はきわめて健康に役立つ食品でした。シュメール人やバビロニア人によるくさび形文字の文献や、ヒッタイトの法書、インドの聖典「ヴェーダ」文献に登場する蜂蜜は、非常に神聖で高価なものと位置づけられておりました。蜂蜜ブームの到来した今だからこそ、もう一度“ほんもの”を見直してみてはいかがでしょうか。

注：ＨＭＦという色素による判定方法があります。蜂蜜の鮮度を見分けたり、加熱・非加熱を見分ける基準があり、この数値が高くなると熱を加えたという証拠になります。大塚さんは以前問屋につとめていらっしゃったので、このような手法も導入しております。

■　蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）の種類

はちみつは4〜5種類くらいかなと思っている人が多いのではないでしょうか。確かに、商品として市場に出回っているのは、れんげ蜜やあかしあ蜜、みかん蜜など数種類に過ぎません。しかし、蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）は蜜源の花によってそれぞれ味・香り・色が違います。蜜を出す花の種類と同じだけあるという事になります。

■　蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）の成分

■　その他の成分

蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）に含まれるその他の成分としてはミツ蝋、花粉等の微粒子、蛋白質、有機酸、アミノ酸等です。また、微量成分としてはビタミンやミネラルが含まれます。
蜜ロウは蜜蜂の巣の材料ですが蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）が蜜蜂の巣に蓄えられている間に蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）の中に混入します。だいたい1%〜数%含まれています。
花粉はミツバチにとって大切なタンパク源で、若いミツバチはこれを食べてローヤルゼリーを分泌します。だいたい蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）1ｇ中に1000個〜30000個も含まれています。
ハチミツ中の蛋白質はそのほとんどが花粉やミツバチ由来の酵素で0.2%〜1%くらい含まれています。酵素の種類としては、インベルターゼ、グルコアミラーゼ、βアミラーゼ、グルコースオキシダーゼなどの糖に作用する酵素です。
有機酸はそのほとんどがグルコン酸です。蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）中に存在するグルコースオキシダーゼによりブドウ糖が酸化され生成されます。おおむね蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）中に0.2%〜0.5%程度含まれ、蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）のpHを酸性に保つ働きをしています。また、グルコン酸は多くの有機酸の中で唯一ビフィズス菌をふやす働きがあります。
アミノ酸はそのほとんどがプロリンです。通常蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）中に200ppm程度含まれています。このプロリンと前述のグルコン酸がハチミツの味を司っていると言われています。また、鉄分と結合して鉄分が水に溶けなくなるのを防ぐ働きがあります。
微量成分としてのビタミンはビタミンＣ、ナイアシン、ビタミンＢ群などの水溶性ビタミンが含まれており、ミネラルとしてはカリウム、ナトリウム、カルシウム、マグネシウム、鉄分など豊富に含まれていますが、花の種類によって含有量が異なります。ミネラルの多い蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）としてはソバ、栗、綿などがあります。相対的には色の濃い蜂蜜（はちみつ・ハチミツ）のほうがミネラルが多いようです。

■　ご注意

蜂蜜は非常に糖度が高い食品ですので、腐ったりすることはありません。
しかし年月が経つにつれて、香りや風味がなくなります。
古くなった蜂蜜は料理などに使うのをお勧めします。
また白く結晶することがありますが、品質には変わりありません。

純国産の巣みつを完成させた大塚さん

2006年初秋、雅蜂園の大塚さんがなんとも晴れ晴れした表情でご来社。
どうやら今回、かつてないすばらしい蜂蜜が採れたようなのです。
（大塚さんの蜂蜜といえば、恒例の試食タイム〜♪）期待いっぱい、ドキドキ・ワクワク、さっそく詳しく紹介いただきたいと思います！

■国産の巣みつが少ないのなら、自分で作るしかない！

日本の市場に出回っている巣みつ（コームハニー）は、 ニュージーランドやオーストラリアなど、海外産のものばかりで、 大塚さんが知っている国内産巣みつはというと、生産量はほんのわずかです。
純国内産の混ぜもののない蜂蜜にこだわり旅をしている大塚さんとしては巣みつ自体の生産にも蜂蜜と同じように、養蜂家さんと共に関わりたかったわけです。

つまり・・・、国産の巣みつが少ないのなら、自分で作るしかない！

突然思い立った大塚さんは、「蜂蜜が採れすぎて困っている（！）」 という岐阜の養蜂家さんとともに、かねてからお世話になっている 別の養蜂家さんのところに出向いて巣みつの作り方をイチから学び、 ついに今期、岐阜の養蜂場にて、「からす山椒」の純国産巣みつを完成させたのです！

これから巣みつを作る巣箱

沢山の蜂達が集まってきています。

蜂達がせっせと巣を作っています。 美味しい蜂みつをよろしくね♪

見て下さい！
「国産　巣みつ」は、このように働き者の蜂達によって日々作られています。 こんな小さな身体で一生懸命働いて生み出される巣みつ。
その辺りのスーパーで量販されている国産と海外産との混ぜ物とは比較にならない色、つや、味わいが、こうやって生み出されるんですね。
感謝して食べないといけないなという気持ちになります…。

巣みつの中の蜂蜜は「からす山椒」の花の蜜です。 7月から8月本州、四国、九州の丘陵帯から山地帯下部に見た目はカリフラワーのような花が咲きます。真夏に咲く花は養蜂家さんも採蜜には一苦労です。ミカン科なので蜂蜜としてもお勧めですが、今回はこの豊富な蜜源を利用し岐阜県の養蜂家さんと協力し、国産100％の巣みつにしました。

ザクッとナイフを入れた途端、 どわ〜〜〜っと蜜があふれ出します。	箱から取り出してみました！ 本当に「巣」そのものです！
巣から、ジューシーな蜜がとろ〜り。 うっとりします。	あっという間に、お皿一面に透き通った、 きれいな蜂蜜が広がりました。

ミツバチ達が作り上げた自然の逸品「巣みつ」。そのお味も、もちろん例えようのない美味しさです！
空気に触れていない蜂蜜の味は びっくりするほどさわやかでさらさら。その上、巣のまま食べるので、熟成されていて非常に濃厚なんです。
口に残るガムのほうなものは自然のミツロウです。このミツロウは天然の抗生物質と言われるプロポリスを含んでいます。飲み込んでも害はありません。ハニートーストとして熱いパンの上に乗せますとすべて溶けて美味しくいただけます。
雅蜂園「国産　巣みつ」数に限りがありますので、ぜひぜひお早めに、お試し下さい！！

雅蜂園「黄金の蜂蜜」

■蜂蜜のプロ大塚さんがゾッコン惚れ込んだ「黄金の蜂蜜」

大塚さんが九州の片田舎で偶然出会った蜂蜜だそうです。市場には出回っていません。
花の種類は「山ハゼ」になるのですが、通常、山ハゼの蜂蜜は他の花の蜜と混ざることが多く、なかなか純粋なものは手に入りません。養蜂家さんも、自らが店先で販売しているだけでこれまで販売を委託されたことなどなく、なかなか交渉は困難を極めましたが、今まで出会った「山ハゼ」とは比べることの出来ない味に惚れ込んで 「この蜂蜜は、絶対に全国の皆さんに紹介しなくては！」という大塚さんの強い意志に根負けして、少量ではあるけれども、提供いただくに至りました！

山ハゼは関東以西の本州・四国・九州で5月後半〜6月にかけて暖かい気候の山地に多く咲きます。今回は長崎県長崎市で養蜂一筋の養蜂家さんからわけていただいた極上の蜂蜜です。

まったりした濃厚な舌触りから広がる味わいはまるで、その濃厚さの中に長崎の自然を封じ込めていたように口の中で何度も何度も味を変えながら広がっていきます。 黄金のような色も特徴ですが、その名にふさわしい限定品です。
雅蜂園「黄金の蜂蜜」これまた数に限りがありますので、ぜひぜひお早めにどうぞ！！