どんなに忙しくても食べなければ生きていけない「ごはん」。 ついおろそかにしがちですが、私たちの身体を隅々までみずみずしく保ち、明日へ向かう力を作ってくれているかけがえのないもの。お野菜は特に、そんな「ごはん」の力を何より実感できる存在です。

旬のお野菜を口にふくむと、体だけでなく心の奥底まで満たされるような、とても落ち着いた気持ちになります。
大地のめぐみを受けて、しっかり育てられたお野菜だけが持つ力強いパワー。
旬のお野菜があれば、濃い味付けも多くの品数もないのに、不思議と満足感のある食事ができてしまうものです。

土のある場所に行くことすら難しい、そんなせわしない日々を送る中で、まっさかりの旬にとれたお野菜は、私たちの身体と心にゆったりとした自然のリズムを思い出させてくれます。 お野菜は私たちと大地をつなげてくれる、そして私たちの心や体、そして命を明日につなげてくれる、自然の贈り物です。

ご存知のように、現在日本で行われている農業のほとんどは慣行栽培です。
慣行栽培は農薬や化学肥料、化学合成土壌改良剤などを必要に応じて利用しています。使用してもよい薬品の種類は法律で定められていますが、逆にいうとその制限の回数を上限として農薬を使用できるという事です。使用回数の制限は作物の種類や都道府県によって基準が異なり、使用回数もそれぞれ違います。日本は単位面積あたりの農薬使用量で世界トップ。

慣行栽培では当たり前のこととして農薬を使います。均一で安価な農産物を大量に作るため、安定した収入のためにも欠かせないと慣行栽培農家さんたちは考えています。
もちろん慣行栽培にもメリットはたくさんあります。私たちがいつでも安くどんな種類の野菜を手にすることができるのは、慣行栽培やハウス栽培が進歩してきたおかげです。
しかし、果たしてこれは持続可能な農業といえるのでしょうか。

一方、有機栽培や特別栽培で作られる農産物は手間暇がかかります。そのため、大量に均一に安定して生産することは慣行栽培よりもはるかに難しく、草取りや虫取りを始め、多くの手間暇がかかり、その分のコストも値段に反映されるため決して安価とはいえません。また、農薬を使わずに質の良い作物を作るためには絶えず勉強することも必要となってきます。就業者が減少の一途をたどる農業の中でも更に険しい道のりです。。

27年の農業総産出額は8.8兆円。12兆円近くあった昭和末期からおよそ3兆ほど減り、農家さんの数もこの5年で15％近く減少しました。 現在日本の農家さんの平均年齢は66.8歳、そのうち65％の人が65歳以上（平成28年2月調べ）です。
どこよりも高齢化が進む産業である一方、新規に農業をはじめた人はわずか約6万人。これは年間の大学卒業者数の10分の1であり、日本における100歳以上の高齢者と同じ数です。

1950年は働くひとの半分を占めていた第一次産業従事者は、現在では20人に一人以下。 農家を継ぐ人はどんどん少なくなり、現在専業で農業をしている人は高齢の方ばかりという現実があります。

今、就農を目指して新しく有機栽培農家への門をたたく若い人が少しずつ増えています。
それ自体はとても喜ばしい事ですが、はじめて農家になる彼らにとって、「生計を立てる」というのは簡単なことではありません。
少量・不安定になりがちな新規就農者の野菜は既存の流通の仕組みに乗りにくく、売り先の確保がしづらいのです。
自分たちで創意工夫をしながら必死で野菜を育てている中、営業や販促まで行うのはとても難しいこと。
考えが違う周囲の農家さんとあつれきが生まれてしまう事もあるかもしれません。
「いい野菜を作って売って生活したい」と思っても、大きな壁がいくつも立ちはだかっているのが現状です。

そんな農家さんにとって、定期宅配という形はとても助かります。
販売の予測がつけられるので栽培計画を立てやすくなるし、収穫量もお届けに合わせて調整できるからです。
これで、「売れないかもしれない」とお野菜の栽培をやめてしまう事もせずに済みます。

農家さんにとって良い事は、私たちにとっても良い事です。
持続可能な農業を志す農家さんが増えていけば、私たちが食べたい野菜を選ぶ選択肢も広がるし、価格も収穫量もどんどん安定します。
なにより自然を破壊しない、土の力を活かして野菜をつくる農家さんと活かされた農地が増えることは、そのまま自然環境の保護にもつながります。

「日本の有機・特別栽培農業の割合は他国に比べるととても低い」といわれてはいますが、そもそも高温多湿で天災も多いこの島国で有機農業を続けていくこと自体、本当に大変なことなのです。
それを実現してくれている農家さんたちを応援し、買い支えたい。そういう気持ちを持って坂ノ途中さんのお野菜を買い続けるお客様もどんどん増え続けています。

100年後の未来に、私たちが生きている可能性はほとんどないでしょう。 でも、私たちの子どもや孫は、100年先の未来を暮らしているかもしれません。
その未来の環境を少しでも良い形で残してあげることは、今生きている私たちの義務であると同時に、未来へ託せるただひとつの贈りものといえるのではないでしょうか。