日本ではじめて｢使い捨てナプキン｣が製品化されたのは1960年代（昭和30年代後半）。ちょうど高度成長期で女性が社会に進出しはじめた時期と重なります。便利さと手軽さで多くの女性から支持を得たこの製品は、後には使い捨てナプキンの代名詞にもなったほど、社会的にも一大センセーションを巻き起こしました。
けれども長い日本の歴史から考えると、使い捨てナプキンが普及したのはつい最近のできごとです。また同じように、洋服やショーツを着用するようになったのもつい最近。
今でこそ吸収力抜群のナプキンとズボンで、｢慌ただしく動き回っても、モレもズレもなくって安心！｣な生活を送っている女性が多いですが、使い捨てナプキンや洋服が普及する以前の女性たちは、一体どうやって月経とお付き合いしていたのでしょうか？

和紙、木綿、絹、脱脂綿･･･時代や暮らし向きに合せて使われた素材は様々ですが、女性は昔から詰めたりあてたりして、おてあてをしていたといいます。
和装が普段着だった時代には今のような便利な下着もなく、ふんどし様の布で押えてあてものを固定していたのだとか。しかし身体を動かして立ち働く女性たちは、あてものではどうしてもモレやズレが避けられず、膣のほんの入り口に詰め物をしていたといいます。詰め物というと｢タンポン｣を連想しがちですが、実際には腹部にちょっと力をいれると月経血と一緒に排泄できてしまう程度の｢軽い｣フタだったようです。

使い捨てナプキンの便利さに慣れ、経血を流れるがまま排泄し、高い吸収力で受け止める処置を当然のように捉えている多くの現代女性にとっては、｢軽くあてる｣だけの方法で、本当に処置ができたのか、本当に大丈夫なのかと疑念を抱く以前に、まるで冗談のような話かもしれません。けれども歴史的に考えればほんのつい最近、3世代ほど前までは、膣口に軽くあてものをするだけで月経期間を過ごす女性たちもいたのです。

服装が変化し、生活様式が変化し。
技術の進歩にあわせ種々様々に移り変わっていく世界に、私たちの身体も｢今｣にあわせて変化してきました。与えられた環境への順応は、生き物がもつ素晴らしい能力のひとつであると同時に、とても自然で当たり前の営みではありますが、｢順応｣を繰り返す中で抜け落ちてしまったものもあります。
そのひとつが、｢女性の身体に秘められた知恵｣です。

身体の代謝にあわせて自然と尿意を催すように、本来は月経血も排泄のタイミングを感じ取れるものなのだといいます。排泄のタイミングを関知できる女性たちにとっては、膣口のあてものはいわば｢保険｣のようなもの。決して経血を吸い込むためのものではありません。そしてお手洗いは、｢あてものを交換する場所｣ではなく、｢月経血を排泄する場所｣でもありました。

月経血を溜め込んで、お手払いで排泄する。

とてもシンプルなこの方法は、女性が本来持つ｢身体の知恵｣のひとつであると考えられています。尿意を我慢するように月経血を溜めるので、いつもよりこまめにお手洗いに足を運ぶ必要はありますが、ムレやカブレの原因となる｢肌面の濡れ｣は軽減されます。なによりも、今までなりゆきに任せるしか無かった排血を、たとえわずかでも｢自分の意志｣をもって制御できるのであれば、心理的にも自由度が増すのではないでしょうか。

まずは意識を変えてみましょう。
自分の身体の内側へ。身体の声に耳を傾けて。
私たちの中には、｢身体の知恵｣が宿っています。

生活の変化は、社会の変化でもあり、技術の変化でもあります。
近代の技術の進歩は、より深く、より広い世界への一歩となりましたが、結果、私たちの意識は外へ外へと向かっています。医療、科学、工業･･･様々な分野で、｢プロフェッショナル｣と呼ばれる人々が専門知識を蓄積し、社会構造が複雑になればなるほど役割分担は進みます。細分化され便利になったその反面、私たちは無意識のうちに、自分の身体そのものでさえ、外へ外へと依存する生活を送っているのかもしれません。

｢身体の知恵｣に耳を傾けることは、自分の身体の内側に意識を向けることからはじまります。

日々の変化に注意を払い、内なる声を聞き取る感受性を高めること。
外へ外へと引き出された意識を内へ内へと導いて、自分自身とじっくり向き合い、身体そのものを見つめ直すよう習慣づけてみましょう。好ましいと思う相手には自然と優しくなれるように、正面から向き合おうとする相手には、身体もより明瞭な声で語りかけ、一層明確なサインを送ります。日々繰り返し声を聞き、サインを読みといていくうちに、いつしか身体の変化に以前よりも敏感に反応する自分自身に出会えるかもしれません。

内へ内へと目を向けることは、同時に己の中心を掴むことでもあります。

身体の中心。
心の中心。

中心を掴むことは、ブレのない自分を掴むこと。

ブレのない自分は、自分自身の波を掴む土台でもあります。
そして自分が秘めた可能性や能力に、気がつくきっかけへと繋がるでしょう。

丹田（たんでん）に力を込め、身体の中心をとおる一本の軸に沿うように背筋をすっと伸ばす。
身体の中心を意識すると、自然と姿勢が変わります。

武道にしても、バレエにしても、ヨガにしても、大切にするのは｢中心｣軸の考え方です。｢体軸｣と呼ばれたり、｢センター｣と呼ばれたり、｢ニュートラルポジション｣と呼ばれたりと様々ですが、中心軸は骨盤や身体そのものが前後左右均等にバランスを取れる1本のラインです。一番理解されやすい例が、背骨でしょうか。
背中の中心を物理的に一直線に貫く背骨（脊柱（せきちゅう））は、中心軸の概念にもっとも近い身体器官であり、はじめて｢中心軸｣の概念に触れた人々にとっては、意識を向けやすい器官でもあります。地球上に住まう生き物は等しく重力の影響下に置かれているわけですが、中心軸をもつことで、この重力すらも味方に付けることが可能となります。

つま先を軸に、身体を素早く何回も回転させるバレエダンサー。
相手が頭上に掲げた木の板を、跳躍し蹴り割る武道家。
肩や前腕を支えに逆立ちをし、何十分もブレないヨギー。

どれも中心軸がしっかりと保たれ、身体がリラックスしてはじめて可能となることです。
そしてこれらの人に共通した特質は、インナーマッスルと呼ばれる体幹部の筋肉｢深層筋｣が非常に強く保たれています。そして外尿道括約筋や外肛門括約筋などの骨盤底筋群も、強靱に中心軸を支えているのです。

身体の｢中心軸｣を据えた姿勢は、仙骨を引き下げると同ときに恥骨を引き上げ、背筋を天へとすっと引き上げ伸ばします。日々和装で過ごしていた時代には普通だったこの立ち居姿も、服装の移り変わりとともに日本人の生活から抜け落ちてしまったもののひとつです。

近代における和装から洋装への変化は、女性たちのより闊達な行動を可能にしましたが、同時に｢中心軸｣の存在を希薄にしました。また生活様式の変化は、日々の生活における足腰への負荷を軽減しました。
畳からフローリングへ、座布団や卓袱台から椅子やテーブルへ、布団からベッドへ。
現代の日本人は床面から離れて生活し、床の雑巾がけはもちろんのこと、昔は足腰や身体を使った作業に満たされていた洗濯や炊事も、飛躍的に楽で軽度な作業へと変化しました。
より利便性の高い道具が普及するに従い、生活様式が変化するに従い、日々の生活をとおし無意識のうちに鍛えられていた身体の様々なパーツは、便利さと引き替えるようにその強さを失ったとも考えられるかもしれません。

街を歩くと目に付く、猫背の人たち。
電車のホームや車内、その他様々な公共の場に、場所を問わず座り込む人たち。

時代の変化とともに｢普通｣の風景となりつつあるこれらの人の姿も、もしかすると生活洋式の変化と何らかの関わりがあるのではないでしょうか。

身体に中心軸を持つ和装の立ち居姿は、外尿道括約筋や外肛門括約筋などの骨盤底筋群にも自然と力が入る姿でもあります。そして、自然と力が入った骨盤底筋群が、身体の中心を支えます。

中心軸があるということは、身体が自然と緩むことでもあります。
身体の前後、左右、上下のバランスを整えて中心軸を確立すると、重力は軸を貫き身体を通り抜け、私たちの身体を柔らかく緩め解放してくれます。そしてよりコントロールしやすい身体へと導いてくれます。