中川信男がカカオ豆の産地・ベトナム
カムミー県ドンナイを訪ねました。

ベトナム カムミー県ドンナイ農事協同組合のカカオ

ドンナイ農事組合を率いるルアンさん

ルアンさんはベトナム戦争終戦を迎えたとき、わずか９歳でした。貧しいベトナム中部で生まれたルアンさん一家は、戦争終結後、まだ未開のジャングルだったカムミー県に一家で移住します。その後、一帯は同じような開拓民によって農地として開墾され、メコン川流域の豊かな自然に支えられて順調な農業による発展を遂げました。ドンナイ農事組合では、主にコショウの生産を行い、現在では組合の加盟は約１０００農家にのぼり、EUやアメリカの有機認証を受けた組合のコショウ類が年間約１０００トンも欧州に輸出されています。

ドンナイエリアの近くには、政府系経営の広大な天然ゴムのプランテーションも行われています。生産効率を高めるため作業がしやすいように、一直線に植えられたゴムの木の広大な広がりは目を奪ういっぽうで、生物多様性の観点からは画一的な植生となり、決して自然な状態とはいえません。これに対し、組合に所属する民間の農家では、商品作物以外の多様な植物が混植されており、豊かな森の風景を維持しています。

カカオに魅せられて

この地域では、海外や国内のカカオ栽培専門家たちからカカオ栽培の適地と認識されたことにより、２００４年頃からカカオの栽培がスタートしました。一時期は日本の大手資本もカカオ栽培を支援しようとしたようですが、彼らの買い取り価格がアンフェアなもので、今や有力な外資系国内企業の方が高値で買ってくれるという事情もあり、日本の大企業のプレゼンスはすでになくなっています。

むしろ、地域支援を目的としたベトナム内外のスモールビジネスのほうがこの地域と、良質なカカオの可能性に着目しており、ドンナイ一体はベリー香の漂うフルーティーで芳醇なカカオの生産地として改めて注目されています。

ルアンさん自身や組合の仲間たちは、２００９年からカカオ栽培に着手、最初に植えたカカオの木は、すでに１３年ほど経過しています。

ドンナイ農事組合では、ルアンさんをはじめ、現在では５農家がコショウとあわせてカカオの栽培を行っています。カカオ農園にはカカオやコショウ以外のさまざまな植物が共生しており、効率よりも自然さを優先した栽培を目指しています。良質で風味の高いカカオ豆の生産のためには、栽培そのものよりもむしろ収穫後の重要な工程である発酵と天日乾燥の技術が重要であり、地域の生産者は交流をしながらよりよいカカオを仕上げるための技術の改良に余念がありません。

発酵には木やステンレスでできた発酵容器とともに、バナナの葉が重要な役割を果たします。フレッシュなカカオ豆とバナナの葉を丁寧に層にして、およそ一週間、自然の微生物の力で発酵をし、これによりカカオらしさが引き出されます。まさにそれは日本の味噌や醤油、納豆などの製造工程と似たところがあり、発酵中の香りや粘りも、これらを思い起こさせてくれるものです。

収穫後のカカオ（発酵前）

バナナの葉を使います

天日乾燥過程

発酵後のカカオはカットテストと呼ばれる発酵状況を見極めるテストが行われ、実際に豆を割って中を生のままで食べることで風味の広がりを確認します。これによって、よい発酵ができている豆だけがプレマルシェ・カカオレートラボに輸出されます。

天日乾燥過程

カットテスト

現時点で、ドンナイ農事組合から国外に輸出されているカカオは私たちのラボに向けてのみで、他にもたくさんあるベトナム国外のbean to barでは、ドンナイ農事組合のカカオを使ったチョコレートを食べることはできません。

有機再認証に向けて

この地のカカオ栽培においても、コロナ禍は深刻な影響をもたらしました。実際、私たちのカカオレートラボでも製造設備は２０１９年には揃っていましたが、２０２２年まではカカオの輸入もままならず、ましてやカカオ生産地の現地確認も行えない状態が続きました。人間と人間が顔をつきあわせ、お互いが信頼に値してパートナーになり得るのかという実に重要な判断の機会が奪われていたのです。ドンナイ農事組合のカカオも、従前はEUとアメリカの有機認証を受けていましたが、ドイツからの審査官が入国すらできないという状況により、２０２２年１１月現在、認証の更新ができていません。別の認証団体により追って審査が予定されており、従来の欧米認証だけではなく、カカオ豆素材としての有機JAS認証も並行して行う予定になっています。

有機認証付きコショウ

共生したカカオの木

平和こそ、価値

自ら運転する車中、ルアンさんは今までの生涯を振り返って私にこうお話しになりました。

「私がこの地に移住して今まで、とてもいい人生でした。私は共産党をよいとは思ってはいないけれど、戦争のあの時代に比べたら、平和のもたらされた今は、ほんとうに幸せだと思っています。世界中で、地政学的な理由による戦争が起きたり、懸念されていたりしますが、平和ほど人間にとって大切なことは他にありません。そのためには、まずはどんなことでも会って話し合うということ、これ以上に大切で戦争を回避する手段はないと思います。」

ムソー株式会社　前田 美輝 様

Bean to Barならではのカカオの果実感と、鼻に抜けるフルーティーな香りがしっかり感じられました。

カカオ70％というほろ苦さと有機砂糖の優しい甘みのバランスが絶妙で、甘いのが苦手な私でも思わず、1枚食べきってしまうほどでした。

木目調の温かみのある雰囲気とネオンライトやレトロモダンなデザインがどこか懐かしさを覚えるような、居心地の良い空間でした。令和時代のトレンドも取り入れられ、古き良き伝統を重んじつつ、進化し続ける京都のお店ならではと感じました。手触りの良い和紙で、折り紙のような包み方に遊び心を覚えました。

ニックネーム : かな 様

丁寧な梱包をしていただき、無事に商品は届きました。ありがとうございます。カカオレート素のままシグニチャーを娘といただきました。今まで食べたことがない、なんともいえない奥が深い味わいで、口の中で溶けていく時に満たされるような幸せを感じられて美味しかったです。甘い物を食べる時の罪悪感もありませんでした。大切に心を込めて作られている説明を読み、他の味のカカオレートも食べてみたくなりました。

ニックネーム : YS 様

今回、安全、安心初めてカカオレートを注文しました。

家族でチョコレートを頂き感無量でした。飴を舐めるように食感を味わって頂いております。リピートはカカオレート玉乃光酒粕を注文しました。こういう時代だからこそ安全、安心こそ大事だと実感しております。きめ細かい暖かいメールありがとうございます。

ニックネーム : きり 様

チョコレートが大好きで、プレマさんでも、今までにいろいろなメーカーの物を購入しています。

今回、待ちに待った、プレマルシェ・カカオレート・ラボの素のままシグニチャーをいただきました。正直な感想といたしましては、最初に一かけら口にした時は、「ん？」と言う感じでした。今まで食べたチョコレートとは食感が違うなぁと。一口食べてすぐに「美味しい！」とういう感じではなかったです。

ビーンツゥーバーチョコレートという事で、素材や製造にこだわっているのはわかっているつもりでしたが、量に対してのお値段も高いし（それでも本来のお値段より安い事も承知の上ですが）リピートは、ないかなぁと。

しかしです。しばらくして二かけら目を口にした時、最初とは違う「ん？」がきました。あれ？一口目とは違って、美味しいんじゃない？と。

コーヒー豆のようなコクのある苦みと、ほどよい甘さ。そして、すっきりとキレのある後味の良さ。そこからは、食べれば食べるほど、ハマっていきました。食べ終わった後、他のメーカーのチョコレートも食べましたが、重たい感じがしました。

やっぱり、プレマさんは違いますね。じわじわきて、クセになる味でした。他の物も食べてみたいです。また、リピートします！

ニックネーム : さっちぃ 様

『らくなちゅらる通信』で中川愛さんのインタビューを読んで以来、気になっていたカカオレート。遂に購入、口にしました。

初めて注文したのは、素のままシグニチャー。おしゃれなパッケージに小さく書かれた「It's not fashion、but REVOLUTION！」というメッセージに、開発者の熱い想いと覚悟が伝わってきました。
封を開いてカカオレートを取り出してみると、なんと素朴。「作ったから、食べてみてね」と友人に手渡しされたような感覚になりました。

口にすると、とても素朴でいて味わい深い、今まで食べたことがないチョコレート。わたしが長年食べてきたチョコレートのそれとは、全く異なる味。それもそのはず、原材料をこれしか使っていないチョコレート、今まで食べたことも見たこともないんですもの。

味わっていると、ベトナムのカカオ豆農園の風景がなんだか浮かんできて。それも味わいながら、ひとりで１枚をぺろっといただいてしまいました。

叶うことなら、チョコレートはもうこれだけにしたい。自分が食べるのも、子どもたちに食べさせるのも、これだけにしたい。そんな気持ちが沸き上がりました。

まずは全種類を味わいたいです。次は子どもたちにも分けて、家族で味わいたいです。

プロモーションセクション　上ケ谷友理

待ちに待っていたカカオレート！「素のままシグニチャー」をいただきました。

口に入れた瞬間、フルーツが入っているわけではないのにフルーティな香りがして、口の中でやさしく溶けていき、後味はさっぱり。すぐにもうひとかけら食べたくなります。

これまで、コンビニでよく見るチョコからゴ○○のような高級チョコ、さらにはオーガニックチョコレートまでいろんなチョコレートを食べ、どれもおいしくいただいてきましたが、カカオレートはそれらとは根本的に「違う食べ物」だという感覚です。チョコレートなんだけど、新しい。新しいけれどどこか懐かしさも感じられます。

「素のままシグニチャー」はその名のとおりカカオ豆そのものの素材の味を楽しむ感じですが、ここに抹茶や塩などほかの素材が入るとどのようになるのか、よい意味で想像ができません。ほかのフレーバーを食べるのがとても楽しみです。

プロモーションセクション　西村初美

ずっと楽しみに待っていたカカオレート。

口に入れて溶かしてみると、カカオとはこういう味だったかとこれまでにない新しいスイーツに出会った新鮮な驚きがありました。食べた後もしばらく幸せな余韻に浸っていました。

難しいことはたくさんあるのだけれど、頭で考えるより先にとにかくこの幸福感の虜になってしまいました。