沐浴後のマッサージ

歴史的に有名なのはローマ時代の元老院メンバーが沐浴の後にオリーブオイルでマッサージを受けていた話です。

ビタミンEやポリフェノールなどが豊富なオリーブオイル。癒される気持ちも想像できます。イタリア人にとってオリーブオイルが身近であったことを物語る逸話です。

傷病兵を治療

ローマ軍遠征の際は、この果実の緑の皮果肉成分とオイルを併せたジュースで傷病兵を治療し、傷口は蜂蜜でふさいでいたという記録があるそうです。

クレオパトラのスキンケア

絶世の美女として知られるクレオパトラは美容オイルとしてオリーブオイルを愛用していたと言われています。

オリーブオイルは他の植物油と違い、本来、溶剤抽出などの化学的な加工や加熱処理をしなくても、植物から油分を分離させることのできるとても自然な食品です。

油と酸化は、切っても切れない関係。油は空気に触れたとき、空気中の酸素によって酸化されます。そして酸化が進み過酸化すると、いわゆる「酸化臭」がしたり、毒性を示すことも。賞味期限が先でも「開封後はなるべく早めにお召し上がりください」等の記載があるのは、油自体が酸化しやすいものだからです。なかでもとくに酸化しやすいのが、化学的に不安定な多価不飽和脂肪酸であるα－リノレン酸を主成分とするえごま油や亜麻仁油。これらは保存方法や使い方に注意が必要です。

オリーブオイルも、主成分であるオレイン酸は不飽和脂肪酸ですが、そのなかでも比較的安定しやすい一価不飽和脂肪酸なので酸化しにくく、抗酸化物質をたくさん含むため、酸化に強い油とされています。

オリーブオイルが酸化しにくいのは、抗酸化物質である「β-カロテン」が含まれていることも大きな理由のひとつ。β-カロテンは広く使われる植物油のなかではオリーブオイルにしか含まれていません。

「オイル」と聞くと、高脂肪で体に良くないイメージがあるかもしれません。もちろん、どんなものでも摂り過ぎには注意が必要です。

しかし適度であれば、オリーブオイルは非常に健康効果が高く、心臓病予防に効果ありという研究結果もあります。実際に南欧の地域にはコレステロール値の高い人が少なく、心臓病の罹患率が少ないというデータが。また、中性脂肪をつきにくくしたり、整腸作用もあるそうで、ダイエットや美容にも役立つと言われています。食べるだけでなく、化粧品や石鹸など、スキンケアの分野でも、オリーブオイルが使われているのをよく目にします。

地中海地方の食事に使われるオリーブオイルが、心臓病や極度の肥満、メタボリック症候群、2型糖尿病、高血圧に効果的であるという研究は、数多く報告されています。抗酸化作用、抗炎症作用があり、高血圧を予防したり、抗血栓にも力を発揮したりすることがわかってきました。そのほか、加齢による認知症予防、アルツハイマーを減少させる可能性もでてきました。

最近の研究では、オリーブオイルを多く摂る地中海式の食事が長寿と関係することも分かってきています。オリーブオイルを主な油脂源とするスペイン、ギリシャ、イタリアは、北ヨーロッパに比べ、癌の発症率が低いことも知られています。

出典：2010年3月にスペインのレイナ・ソフィア大学がまとめた、オリーブオイルと健康に関する情報

あなたのご自宅にあるオリーブオイルの色は？粘度は？

日本でオリーブオイルを購入する際、まず気をつけていただきたいのは「ピュアオリーブオイル」という言葉。

「ピュア」というと、純粋で透明感のある、良いイメージが浮かんできますね。しかし、ピュアオイルには精製されたオイルが使われていて、未精製オイルよりも栄養価の面で劣ります。未精製のものは、色が濃く、ある程度の粘度があります。あなたのご自宅にあるオリーブオイルはどんな色をしていますか？粘度はどうですか？

※ピュアオリーブオイルというのは精製したオイルにバージンオイルをブレンドしたもの。中にはあまり品質の良くないオイルを精製（高熱で脱臭・脱色）したものに、バージンオイルを混ぜて味や香りを添加しているものもあるそうです。

次の4条件を満たせば、それは極上のオリーブオイルです。

ほかに、わかりやすく目安にできるとすれば、価格くらいでしょうか。

1本のオリーブの木から採取できるオリーブは約15～50kg。そこから作ることのできるオリーブオイルは約3～10Lです。さらに、そのなかでエキストラバージンオリーブオイルとして認められるオイルは本当にわずかです。

このことからもわかるとおり、オリーブオイルは希少なオイル。エキストラバージンオリーブオイルともなると、安いわけがありません。安すぎるものには気を付けましょう。

健康的な毎日のために、質のよいオリーブオイルをを積極的に生活に摂り入れ、錆びにくい体づくりを目指してみてはいかがでしょうか。