おいしい！天津甘栗

初めてプレマにお越しいただいたのは3月。ちょうどサン・スマイルの松浦さんが究極のお豆について熱く語って下さった翌日のことでした。

私の気分はとってもオーガニック！だったので、丸成商事さんのお話もこれまたドキドキワクワクしながら聞かせていただいたのをつい昨日のことのように覚えています。

丸成商事さんは、原料である栗の栽培地を厳選し、常に現地生産者との連携を取りながら原料の品質管理を徹底的に行っています。

栗の産地で有名な中国河北省でも特に評価の高い青龍と遵化。その中でも「有史以来農薬の影響を絶対に受けていない地域の栗」にこだわります。

たとえば、栽培地付近に流れる川の上流地域においても徹底的に調査するのです。そして、上流で農薬の使用形跡があると、その地域より下流地域はどれだけすばらしい栗が採れても丸成商事の栗としては対象外となるわけです。

「今まで通り、普通に栽培を続けてくれたらだいじょうぶですよ。」
と、生産者を励ましながらも、栽培に関する指導のみならず、ゴミや排泄物の処理方法など栽培地の環境を維持・向上させるための教育などもとことん行います。丸成商事の社員さんが交代で現地に訪問する日数は、年間平均100日。3､4日に1人は、現地調査をしていることになります。

ありがちな現地任せの同業者に比べ、非常に諸経費がかかってくるのですが、だからこそ、自信を持って安全でおいしい甘栗をご提供いただけるんですね。

さて、このようにして徹底した管理で育った栗は現地でしばらく熟成された後日本海を渡るわけですが、ここでさらなる難関が待ち受けているのです。

シーズンに出遅れることを覚悟で、実が自然に落下するまで辛抱強く待ち、木でしっかりと成熟した甘味の深い栗ですが、日本に到着して検疫を受ける際にたったひとつでも虫食いが見つかりますと、そのコンテナ丸ごと燻蒸処理を受けてしまうのです。すなわち、有機育ちの栗が、すべて日本の港で有機でなくなってしまうわけです．．．。

秋になると、「有機の新栗はいつ出るの？」という質問がたくさん寄せられるそうですが、さっきまで有機だったものが有機でなくなってしまうのですから、まさしく神のみぞ知るといった感じですね．．．。

「最後の砦をくぐり抜けて入荷しましたら、すぐにお知らせしますね。」
いつも対応の早い営業の井上さんも、こればっかりは約束できないようです。

その後もちょくちょくと訪ねて下さっては、おいしい甘栗をおいて帰られました。3月にご提案をいただきながらも、手持ちの夏向き商材のページ制作に追われてしまい、なんとなく心の隅には申し訳ない思いが常にあったのですが、どうしても後回しにせざるをえない状態のまま、ふと気が付けばカレンダーは9月、スーパーの食品売り場にも生の栗が並ぶ季節を迎えてしまいました。

あまりのご無沙汰なので、電話をかけるのもドキドキ。

「井上さん（丸成商事の営業さん）、すみません！」
まずはひたすらお詫びをしなくては．．．。

「いえいえ、ちょうど、9月発売の新しい商品の提案をと思ってたところですよ。」

えええっ、丸成さんの新しい商品〜？
きゃ〜楽しみ〜！！
またまた私は、ドキドキワクワク、よだれタラタラ、パブロフの犬状態。。。

というわけで、丸成商事さんがとことんこだわって作る天津甘栗、プレマも負けじと徹底的に紹介します！