夏といえばマンゴー！マンゴーといえば夏！！
日本国内のマンゴー生産量ナンバーワンを誇るのが沖縄です。2011年度には国内生産量の約半分を占める1600トン以上を出荷しています。国内での生産がはじまったのは1970年代とされていますが、一般的な市場で国産のマンゴーが目立ち始めたのは21世紀に入ってから。それ以前は、メキシコやフィリピン、タイからの輸入品が主でした。マンゴーは6月に花が咲き、受粉・結実します。日本では丁度、梅雨の時期に重なりやすいため露地での栽培が難しく、ハウス栽培が始まるまでは苦難の連続だったといわれます。ハウス栽培されるようになっても、暖かい気候の土地を好むため、屋内栽培は湿気と熱、またそれを好む虫や病気という次の苦難が待ち構えていました。近年、「太陽のたまご」と名づけられた「糖度15度以上、重さ350g、色・形がきれい」の規格に沿った宮崎県産の高級マンゴーが話題になりましたが、栽培の手間や難しさ、出来高までを考えると、決して「高い」ものでもないのでしょう。

「完熟」と色・形の関係

たとえば生鮮。何を目安に商品を選びますか？
「鮮度」を目安にするひとは決して少なくないはずですが、ではその鮮度を一体何をもって判断しているのでしょうか。色目や外皮・葉の張り、傷、変色など。情報源は様々です。
しかし、外皮の張りや傷といった要素は、収穫時期にも大きく関係します。
車や鉄道、飛行機、船など、複数の運送手段を組み合わせ旅をする生鮮食品たちにとって、傷や打ち身は隣り合わせのリスクです。このリスクを最小限にとどめるために、生産者も流通業者も様々な工夫を凝らしています。しかし、例えば「甘くて美味しいマンゴー」は、往々にして実も皮も柔らかく打ち身などの傷がつきやすいものです。完熟に近づけば近づくほど美味しくなる反面、流通も難しくなります。従って、複雑であったり、時間を要したりする流通経路であれば、それを加味して収穫される場合がすくなくありません。

マンゴーの実は完熟すると、枝からポロリと落ちるのだといいます。
本当の完熟マンゴーは、生産者にだけ許された太陽の恵みなのかもしれません。

マンゴーは、減農薬や無農薬栽培が非常に難しいとされる果実のひとつです。台風などの自然災害の多い沖縄では、1玉のマンゴーを確実な収入につなげるために、年間に何十回と農薬を使用するといわれます。
『自らが暮らす沖縄という豊かな環境を、健康な命をつなぐ場として残していきたい』。 食べるひとの健康を願うMOA自然栽培の理念は、同時に、健康な命をつなぐ島の大地と自然を残したいという人々の想いを形にする理念でもありました。
沖縄マンゴー生産研究会は、土壌の力を借り、自然の移り変わりを観察し、知恵と工夫を重ねて「化学合成された農業資材を使用しない」マンゴーの栽培に挑戦する稀有な生産者の集まりです。

MOA自然農法との出会いにより、農薬や肥料を使わないマンゴーの栽培を目指すようになった大城新栄さん。過去には、化学肥料や農薬を指導どおりに使ったマンゴーの栽培を10年以上も続けていたといいます。完全な農薬・化学肥料不使用に切り替わって3年が過ぎましたが、MOA自然栽培の認証を得るまでの3年間は、不安を抱えながらも、農薬や化学肥料の使用を少しずつ減らしながら土壌と自然の持つ力を借りた栽培ができるよう、工夫と努力を重ねてこられました。現在は、大城さんと他2名の生産者がMOA自然農法の認定を受け、日本でも珍しい農薬・化学肥料不使用でマンゴーを生産しています。
元肥には、完熟の牛糞堆肥を少量と沖縄のミネラル豊富な海水を使用。米ぬかに魚のアラと糖蜜を混ぜてアミノ酸醗酵させたエキスを混ぜあわせ液肥として使用しています。微生物が豊富に育つ環境と、除草した雑草を敷き草代わりに利用して土壌の水分を保つなど、病害虫の発生しにくい環境づくりに取り組んでおられます。またさらに植物を煎じた汁を虫除けにされるなど、高度な生産技術とMOA自然農法を組み合わせたマンゴーの栽培を実践しています。