右、キャサリンさん。左、レイさん
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薫製機に火を付けて、巣箱を見に行きます。
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周囲10Kmに民家、牧場のない、海と入り江に囲まれた、大自然の中です。
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マヌーカの花
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多くの皆さんが、蜂蜜が巣箱から出きれて、その後、遠心分離器で絞られ、じゅうてんされる主な行程をご存じのことと思います｡
マウンテンバレー農場の蜂蜜も主な流れは同じです｡
夏の終わりの時期に、各巣箱からミツバチの冬越しの為の蜂蜜を巣箱に残し、余った分を収穫としてトラックに乗せ、作業場に持ち帰ります｡作業場内の狭い保管室は幾つかの点灯した電球に温められ､30度以下にならないようにキープされます｡30度以上40度以下というのは巣箱内の温度に合わせています｡
蜂蜜のいっぱい詰まった巣粋が見えます｡この状態でそのまま遠心分離器で回しても蜜は出てきません。ミツバチが六角形のそれぞれにみつろうで蓋をしていますので､まず蓋を切り取らなくてはなりません｡
蜜蓋を切り取った部分から、ジューシーで新鮮な蜂蜜が見えます。1枚の巣枠の表と裏､両面の蜜蓋を切り取ります｡
次に四角く丸いハリのようなものが多数付いている機械を使います。マヌーカ（マヌカ）蜂蜜はとても粘りけが強く蜜蓋を切っただけでは遠心分利器にかけても蜜は少ししか出てきません。
そこでこの四角い機械に巣枠を挟み、人力でガシャガシャガシャとつつくのです。
これでやっと遠心分離器に入れ抽出します。
白く丸いものの底面はステンレスのザル状のもので､遠心分離で抽出した蜂蜜をこのザルに通します。マヌーカ（マヌカ）蜂蜜もこのザルを通りますが､やはり粘りけとみつろうが多く途中で何度もザルを替え、時間をかけて蜜の通るのを待ちます。
ちなみにネイティブブッシュやカマヒの蜂蜜は、収穫直後は丁度さらさらのオイルのような状態ですので、この粗漉し作業もサラサラと時間がかからず通っていきます｡マヌーカ（マヌカ）蜂蜜だけ、このような行程にひと手間かかり、更に時間も多く掛かります。
マヌーカ（マヌカ）蜂蜜をネイティブなどのようにさらさらの蜂蜜にする方法もあります。
例えば80度位に熱したり、熱した蜂蜜を目の細かいフィルターに通したり、機械で強引にかき混ぜたり・・・。しかしこう言った方法は、蜂蜜本来の持つ成分や栄養価を著しく損ないます｡
マウンテンバレー農場では収穫後の蜂蜜を、出来る限り蜂蜜の持つ成分を壊さないよう必要最低限度の行程で瓶に詰めます｡収穫から瓶に入るまで3､4日から長くても1週間以内です｡すべてそのまま各サイズの瓶に詰められます。
蜂蜜の溜まったタンクから瓶に入れるのも手作業です。手元に秤を置き1本1確実に表示以上の蜂蜜が入ったことを確かめ、直ちに蓋を閉めます。ひとまずこれで完成です。
あとは各瓶に表の表示ラベルを貼って、箱に収め、半地下の冷暗倉庫に保管します｡
瓶に入った蜂蜜は､・週間程度で結晶し、安定します｡
日本に向けてトラックや船に載せられるのは、蜂蜜が瓶の中で落ちつき、安定した後がベストです｡
マウンテンバレー農場のあるニュージーランドでは、「各花の蜂蜜はそれぞれに決められた含有量がなければ、その花の名前の蜂蜜として販売してはいけない」という規定があります。
「マヌーカ蜂蜜」と言えるものは、マヌーカ（マヌカ）の含有量が60%以上なければ、「マヌーカ蜂蜜」と表示することはできず、40%〜60%の含有量なら「マヌーカブレンド」と表示しなければなりません。
各蜂蜜に含まれる花の割合の調べ方は、分析所にサンプルを提出し、蜂蜜に含まれる花粉の形や量を分析し、割り出してパーセントで表示します。
マウンテンバレー農場のレイさんは毎年この分析結果を公表しています。
レイさんのマヌカ蜂蜜は、マヌーカの花の含有量が今年は87%でした。
「こんなことをやる人はニュージーランドでただ一人。彼の蜂蜜に対する自信でもあるのよ。」
と、奥さんのキャサリンさんが自慢そうに語る傍らで、レイさんは黙ってにっこりうなずいていました。
マウンテンバレー農場のマヌカ蜂蜜は周囲10Km、民家や牧場のない、美しい海と温暖な気候の中で生まれ育った100%天然の蜂蜜です！
