斉藤社長：こちらこそ、どうぞよろしくお願いします。
ではまず、幼稚園の園長になるまでの経緯をお話ししますね。
もともとは、母が幼稚園を運営していました。子供の頃は、時々遊びに行ったり、学生時代はアルバイトで手伝いをしたりという関わりはありましたが、将来的に幼稚園の運営を継ぐことはこれっぽっちも考えていませんでした。
私自身は子供の頃から電気に関心があって、自分でラジオや模型飛行機を作ったり、無線をしたりするのが好きだったんです。将来はエンジニアになりたいと思っていたので、大学は理工学部に入り、電気を専攻しました。卒業後は外国留学が決まっていたのですが、渡航予定の直前になって、母が病気で倒れたんです。そのまま母は入院してしまい、看病が必要になりましたから、やむなく留学を諦めました。

そうですね。「何着あれば大丈夫ですか？」とか、「競い合うようになって華美になり過ぎませんか？」とか、子どもたちがあれが欲しい、これが欲しいと言い出すんじゃないかと、保護者の方々の心配は相当なものでした。ですから、その不安な気持ちを聞いたり、理解いただけるように説得したりするのも重要なことでした。丸々一年かかって説明しましたね。
音楽論も然り。これまではピアノの伴奏に合わせて一般的な唱歌をみんなで歌っていたのが、こだわってカリキュラムを作ったので、子どもたちが歌うのは五音階のお母さん達が知らない音楽ばかり。よその園児なら、春が来れば『春が来た』を歌い覚えるわけでしょう。「うちの子は大きくなって本当に大丈夫かしら」というお母さん達の心配が大きかったので、2ヶ月に一度、お母さんのための音楽教室を開くことにしました。
実際に子どもたちが唱っている長音だけがつながった心地よい歌を紹介して、体験してもらうんです。そうするとお母さんも、「幼稚園に来ると気持ちがいいわ」「何かいいことが起こってるのね」と、実際に感じることで安心してもらえるようになりました。

なぜ『おもちゃ箱』という社名にしたかというと、おもちゃの輸入から始まったからです。シュタイナーのクレヨンとか楽器とかいった玩具は、シュタイナー教育の中で大事な教材でもあるんです。それらを扱う中で、現地とのコンタクトが増えれば増えるほど、私たちの教育や生き方に相通じる人々がたくさんいることを実感しました。

キャンプヒルで作っているおもちゃなども扱うようになりました。キャンプヒルとは、障害のある人たちが、健常者といっしょに暮らす共同村です。そこでは障害者が障害者としてではなく、ごく普通のひとりの人間として、その人その人の能力を発揮しながら生活しています。

例えばダウン症の人というのはとても明るくて、どんな場であってもパッと明るくしてしまいます。同じことをあなたはできますかと聞かれると、とても真似できそうにはない能力です。また、自閉症の人は、コツコツといつまでも同じことに取り組めるけれど、自分にはそんな集中力はありません。訪問したイギリスのキャンプヒルでは、200人の障害者と150人の健常者が生活していましたが、もはや何を持って障害者とし、何を持って健常者とするのかがさっぱりわからなくなるんです。

臨床心理学を学んでいた私としては、いままで学んできたこととまったく違う世界に触れた衝撃は、非常に大きかったですね。私が学んだ治療教育とは、必死にトレーニングして、どれだけ普通の人と同じ生活に近づけることができるかというものでした。ところがシュタイナーを知った途端、全くそうではないことがわかったんです。30年間僕は日本の学校で何を学んで来たんだろうと愕然としましたし、その時の衝撃を糧に、こうして今日まで突き進んできたとも言えます。

販売開始してまだ2年足らずですが、待ってましたと言わんばかりの好反応です。元々うちの会社は営業が上手でないのですが、ソネットに関しては一切営業しなくても、取り扱いたいというオファーが向こうからやって来るので有り難いことです。

ソネットは、普通の日用品を扱っているスーパーなどからも、扱わせて欲しいと言ってきてくれるんですよ。「へえ、こんな風に人気があるんだ」と正直驚いてしまうのと同時に、正直な気持ちとしては、まだまだ需要が見込める商品なのだから、私なんかがこぢんまりとやらなくても、大手がやってくれていれば一番良かったのにと思うんです。大手がやらないから、うちがやらざるを得なかったんですよ。

大手もいい加減に空想の世界から抜け出して、現実をしっかりと見つめて生きることを選択すれば、河川も汚れないし、地球環境も破壊されないんですけれどね。

ソネットに関していいますと、ウォッシュリキッドなど、主なラインナップは全部生分解検査を受けていますから、安心して湖にでも川にでも流すことができます。でも、いくら環境に優しいすばらしい洗剤とはいえ、うちが輸入するのは、1～2ヶ月ごとにたった60フィートです。大手がやってくれたら桁違いだろう、それだけ環境保護が進むのにと思わずにはいられないですね。
私たちは、地球環境や子供たちの育つ環境、生活教育文化も含めて守っていかないといけません。それらが守られないと、次の文化がないんです。それが今の現実です。

そうですね、出会いですね。今はいろんなものを扱ってはいますが、おもちゃも洗剤も、そういう意味で全部つながっているんですよね。
いつも、背中を押してくれる人がどこからか現れたり、「私も買うからやっちゃいなさいよ」と応援してもらったり、たくさんの人たちに助けられてきたと思いますね。お付き合いする外国の会社もいいところばかりですし。自分から、「よし、お金儲けしよう！」と思って動いたことって、本当にないんですよ。ですから、未だに営業が下手くそです（笑）。

幼稚園を継いだときに、洗剤や化粧品を売る人になるとはこれっぽっちも思っていなかったですよ（笑）。
何がきっかけになるかはわかりませんが、毎朝目覚めるたびに新しい人生が始まるわけですからね。私たち人間がいかによりよく生きていくべきかと考えると、空想中心で成り立っているような経済や社会ではいけないんです。一番大事なのは、常に今を大切に生きることだと思っています。今をしっかりと生きていきたいですし、宇宙の巡りの心理を生きていくことが大事だということを、しっかりと後生に伝えていきたいですね。