佐々田葉月の中国雲南省除虫菊視察記

お店の雰囲気も現代的になり、そして水路を流れるお水は以前より汚れてしまっているようでした。残念。それでも、建物の醸し出す雰囲気はさすがです。映画のセットに入り込んだような気分です。
外から見ると映画のセットのような町並みも、ちょっと奥をのぞくと、そこで営まれている生活感たっぷり。猫があくびをしておばあちゃんが昼寝をしていたり。なーんて気持ちがいいのでしょう。このへんが、ただの観光地とは違うところですね。そこに生活があるのです。

ガイドさん：「これから先はサファリロードだから。ハハハハハ。よくつかまっていて下さいよ。」

ササダ：「はい」

といったものの、まだ麗江の街に近い道路のこと。道路工事が行われていて多少でこぼこはしていても、その言葉の真意はわかっていませんでした。ただ、山道だということなので、バス酔い防止のために「梅肉エキス粒」を5粒ほど口の中に放り込んでおきました。（これによってあとで救われることになります。。）

以前は、牧草地帯で羊がたくさんいたという麗江ですが、現在はすべて畑に変わっていました。ところどころ、菜の花が咲いており、その一角は黄色の絨毯のように光っておりまぶしいほどです。雲南にはいって3日たってもなお、この広大なパノラマに毎回うなってしまいます。
ガイドさんと「ここが除虫菊でいっぱいになってもきれいよねぇ」と、他愛のない会話をしていたのははじめの40分ほど。

バスは軽快に山道を進むのとうらはらに、バスの車内は大変なことに。。。
バスの車幅ほどしかない山道のため、窓の外をふと見るとそこは崖。離合するときは体が一瞬で冷たくなります。また、もちろん舗装道路でないために後ろの席では頭をガンガンとうち「あいたー！！」と声が社内に響き渡ります。
なんといっても、このバスの運転手さんであるヤンさんの運転はひたすら熱い！！後ろで頭をうち声があがると「ニヤリ」。前に少しでも車が見えれば、口笛をふきつつその車を鮮やかにぬきさるテクニックをもつ炎の運転手なのです。

そんなヤンさんの熱い運転も加わり、

私は撃沈。再見。さようなら。

景色を見ると目が回るために、ひたすら目をつぶっておくことに神経を集中させていました。梅肉エキスをがばがばと口に入れながら。

ササダ：「あとどれくらい何でしょう」
ヨウさん（維西県の松茸親分）：「30分くらいですね。」

この会話の1時間後.....
「町だ！」

もうろうとした目を開けると、「おー！！」。この道中ではまったく考えられない、大きな町が目の前に拓けてきました。到着です。麗江を出て6時間。昆明を出て10時間。

へろへろになりながらホテルに入りました。体の中のすべてが逆流し、臓器の位置がずれてしまったような移動により維西県に降り立つことができました。
ここは、14ほどの民族で成り立っている自治区になります。なんとベトナムに流れていくメコン川の上流に位置しています。人口は14万人ですが、ほとんど周辺の山岳地帯にひろがっています。

ホテルの部屋に荷物を置き、維西県の方による歓迎宴会が行われました。維西県の県長さんをはじめとして、地元の実力者の方々がテーブルを囲んでの会食となりました。私の目の前には、とっても朗らかな県長さん。「大変遠いところお越しいただきありがとうござい ます」との言葉をいただき、乾杯となりました。

県長さんは白族、助役さんはリス族、他に同席をされている方はナシ族とみんな違う民族でのお食事でしたが、なんだか親戚と食事をしているような雰囲気でした。
普段独りの食事をとる私にとって、こういった会食もまた楽しいものです。

「食事はお口に合いますか」と、県長さんに何度も声をかけられてしまいました。いつもならば、どれだけでもお腹にはいるのにバス移動で、胃の位置が変わってしまった模様。
いつもの半分も食べることができず、すごく悔しい思いをしてしまいました。

松茸や網茸の産地であるこの地区は、普通は5月〜7月くらいまでしかとれないところ、12月まで松茸が収穫できる、宝の山を持つところです。案内人のヨウさんは、この松茸の元締めをしている大親分さんです。この松茸が日本にも運ばれてきています。

ヨーロッパや日本の高級食材として使われるきのこが多くとれる地区ではありますが、山の奥にあるためにその他の産業は特にないのです。

維西県は、国からの助成金でやっと成り立つ厳しい状況におかれている地区になります。そのため、ヨウさんが発起人となり除虫菊を植え、それを輸出して地元を少しでも活性化させようということで、今回除虫菊視察グループの世話人の方にに声がかかったのです。

ということで、今食事をしたところなのに、いきなり村の社交場にいってきました。ヨウさんのいわれたように車で10分弱と近くでした。
標高1600ｍのところに町があり、少し雨がぱらついたためにとても肌寒くまた、食べ過ぎとまだ残る車酔いでちょっとふらふら。今食べたのに、まだ食べるのですか・・・。

私は、外の釣り堀で釣りを楽しみました。えさは、コーンと小麦粉を練ったものです。釣りなんて、もう15年くらいしていない。怪しい手つきで釣り竿を垂らしてしまいました。
この社交場は小学校の近くとあって、子どもがいつもと違う人間がきているということで、わいわいと山の上から、騒いでいました。

この釣りでのヒーローは、ヤンさんでした。そう、あの炎の運転手ヤンさんです。私たちに渡された釣り竿とはちがい、しっかりとした釣り竿。誇らしげに糸を垂らし獲物をねらいます。ハンドルを握るときよりも鋭いまなざしで、魚をつりあげました！

この誇らしげな表情をどうぞ見てください！
誰も連れなかった大物です。

ほかの人は小さなフナしか釣り上げられなかった中、ひとり大物を釣ったヤンさんです。