・有限会社一日一膳
・株式会社アニマルワン
・有限会社ベストビルディング
・株式会社こだわりもん工房
・株式会社とんでんなか
・株式会社パーソナルコンタクト

内田　「しかし、先ほども申し上げたように、やはり毎日のものですから、圧倒的に安価なものに人気が集中するのが現状です。ただ、それ合わせてうちのペットフードもどんどんコストを下げてまで大量生産しようとは思わない。原料へのこだわりは絶対捨てたくはないんです」

雑穀米を開発、販売した時、「いいものは少々高くても、時間をかけて浸透していく」ということを実感したそうです。

内田　「雑穀米も最初東京で展示会をした時は、普通の白米よりも高いということもあって誰も見向きもしないで通り過ぎていくんです。でも、これだけいいものなんだからどうしても食べてもらいたい。そこで試食をしてもらったら、今まで通り過ぎていったお客様がどんどん戻ってきて おいしい、おいしい と笑顔で食べてくださった。結局その日雑穀米は完売しました。うれしかったですねえ。そして、一度発注してくれたお客様は絶対続けて買ってくださるんです。商品の質がよければ時間をかけてでも必ず売れる、と実感しました。アニマルワンのペットフードも、質には絶対的に自信がある。 なので、世間から必要とされる日が来る、と強く確信しています。」

力強く内田社長は語ります。そのために、そしてペットたちの健康のために、できるだけ努力と研究を重ねて量産はしていく方向らしいのですが、なかなかそうも行かない理由が。質の向上を求めるがゆえに原料集めが大変なんだそうです。

内田　「とにかく、人間が食べるものの中でもかなり高価なものばかりを原料として使っていますからねえ」

そうなんです。アニマルワンの商品ページでも原料が公開されていますが、8種類の雑穀をはじめ、野菜やチキンなども国産の安全かつ高品質のものばかり。

田中「いろんな原料を吟味したり作り方の工程を試していくのにかなり時間がかかったんですか」

内田「あっはっは！そりゃ失敗、失敗の連続でしたよ。雑穀を中心に、人間も食べることのできるペットフードを、と研究を始めてから５年間、まるまる試作、失敗の繰り返しでしたね。原材料にしても機械にしても思ったように流れを作るまでとにかく大変でした。」

本当にいろいろな苦労があったらしく、思わずアニマルワンの古賀さんも苦笑。
うーむ、やはり、いいものを産み出すのには手間と時間がかかるようですねえ。

内田　「うちのペットフードを売るときに言うんですが『人間の方も、体調の悪い人はうちのペットフードを食べてください、体調がよくなりますよ』と。（笑）本当に美味しいんです。」

そうそう。佐々田嬢も絶賛しておりました。今日、川井さんから一つソフトタイプを資料と一緒にもらいましたので、思い切って食べてみましょう。 ポン菓子を湿らせてぺったりとした小判型にしたような感じですね。においはあまりしません。
よしっ、思い切ってひとかけら口にほおりこみました。

さて、話はペットフード完成までの苦労話に戻ります。

川井　「先ほど、最初は猫や犬の食いつきも悪かった、という話がありましたが、やはり最初は食べてくれなかったんですか」

内田　「そうですねえ、犬はしばらくしたら食べてくれるんですが、猫がなかなか」

田中　「動物って、ニオイで食いつくんですかねえ。ペットフードって独特のにおいがしますし」

内田　「そうですね。ちょっとくさいでしょう。今まで、そういうキツイニオイがついているものを食べていますので、うちのペットフードは見向きもしてくれなかったですね。ところが、ある猫を飼っているお得意さんが、『うちの猫は新しいペットフードをやって最初３日間は絶対手をつけない、けれど猫も馬鹿じゃないから、それしか出ないと分かったらいつのまにか食べてるよ』と言って、うちのをまとめ買いしていってくれたんです。ああ、そうなのか、と思いました。で、うちのペットフードを食べはじめると、ほかのを食べなくなります」

田中　「へえ！！やはり分かるんですね。」

内田　「うちのペットフードを食べて、ほかのペットフードを食べるともどしますよ。体が添加物などをうけつけなくなるんですね。ただ、市販の安価のペットフードを食べているペットたちが、うちのペットフードを食べ始めるときには、下痢をする場合があります。今までの食事との差でやはり体が反応するんですね」

ああ、それ分かります！人間でもそうですよね、漢方薬や健康食で、始めの一時期、ちょっと体調を崩す場合がありますね。それを通り越したらグッと体調が戻るという。

内田　「すぐ下痢もおさまって、どんどん体調がよくなっていくのが分かりますよ。今、ペットでも人間と同じようにアトピーや肝臓などの病気が流行っていて、すぐ病院にいって薬をもらう、という風になるんですが、その前に一度『食事』を見直していただきたいですね。せっかく病院に行って治してもらっても、家に帰って同じペットフードを食べているんじゃ結局また病気になってしまう。堂々巡りですからね」

川井　「そうですね、わがプレマのHPのアニマルワンさんの商品ページ、獣医さんからも注目を浴びていますよ」

内田　「うちも問い合わせが多いですね。ぜひ、うちのフードを食べてどんどん病気を治してほしいです。

川井　「調味料ですか？」

内田　「こくでーるといって、料理でもなんでもこれをひと垂らしするだけで素材の味がぐぐん！と引き立つんですよ。今までの調味料というのは素材の味にのっかる、というか新しい風味をつけてしまって結局素材の味を隠してしまう場合が多いんですが、これは素材の味そのものがクローズアップされるんです。」

田中　「これも雑穀が入っているんですか」

内田　「雑穀はもちろんですが私は魚醤が好きで。すごく魚のうまみが凝縮されていて美味しいんですよね。ただどの料理にも合うとは限らないんです。」

川井　「ベトナムにも同じようなものでニョクマムというのがありますが、ニョクマムはけっこうなんにでも合うんですけどねえ」
うーん。実は私も若かりしころ、玉子焼きを焼くのに醤油がなかったので魚醤を入れてしまい物凄く生臭くなって食べられなかったという苦い経験があります。「醤油と魚醤とは全く別物なんだ！！」と知った瞬間でした…。

内田　「それで、うちの雑穀と、あとコクを出すために焼酎をブレンドしてみたんです。そうして出来たのがこのこくでーるなんですが、本当に一滴垂らすだけで本当に料理が美味しくなりますよ！！味を変えるのでなく、本来の素材の味を引き出すものなので料理だけでなく、飲み物などなんにでも入れてOK、全ての味がランクアップするんですよ。」

飲み物…。川井先生と私は同時に出されているお茶へ視線を落としました。

田中「か、川井さん、入れてもらいましょうか…」

川井　「そうですね、やはり実際に味わうのが一番でしょう」

内田社長に「お願いします！」と湯飲みを差し出す二人。こくでーるが一滴ずつ、それぞれのお茶に垂らされます。

ごっくん…

田中　「あれ？味はそんなに変わらないのですが舌触りがとても柔らかく感じますねえ！」

内田　「そうでしょう。アミノ酸もたっぷり含んでいるのに体にもいいんです。一本、小さいのを持ち歩いてコンビニのお弁当やカップラーメンに入れてもいいですよ」

商品を語る内田社長は本当に楽しそうです。
こうして、どんどん雑穀を中心とした健康食材が増えていくんですね。
本当に楽しみです！

ふと気が付けば、約束の1時間をとっくにオーバーしてなんと2時間が過ぎ去っていました。
お忙しい内田社長の貴重な時間を…！！川井先生と私は非常に恐縮してしまいましたが、内田社長は笑顔で雑穀米を中心とした大きなお土産の紙袋を下さりながら

「また来てください」

とおっしゃってくれました。なんて人柄の大きな方なんでしょう。
すっかり内田社長のファンになってしまいました。

しかし、内田社長のお話やベストアメニティがつくる商品は、私達が本当に現在の食生活を軽く見ていることに気づかされます。
気づかないふり、知らないふりをしていても体は嘘をつけません。それがアレルギーなんでしょうね。

「薬を飲む前に食生活を直しなさい。病気なんてそれで治ってしまいますよ」

よく世間でもいう言葉ですが、実際に自分が病気を患い、食生活で復活した内田社長が言うととても説得力がありました。

案内してくれるのは製造部製造２課主任の杉本雅浩さん。なんと空手の達人だそう。非常にマッチョな、笑顔のいい方です。
「では、工場をご案内しますね」

様々な機械が、ぐるりと役割順に並んでいます。当たり前のことですが、中は清潔そのもの。塵一つ落ちていません。みなさん、黙々と作業をしていらっしゃいます。
ひと工程終わるごとに、１回１回、機械を丁寧に拭いている姿が印象的です。

やはり、きちんとした信念や、いろんな考えに基づき、良質のものを突きつめて作っているところというのは、社員皆さんの表情に「いいものをつくっている」という自信と誇らしさがあり、取材をしているこちらまでが嬉しくなるほどです。
忙しい中、工場のご案内ありがとうございました！！

帰路にて…ベストアメニティの雑穀や有機野菜を使ったレストランに潜入！

内田社長の話、移動時間の車内での古賀さんとのペット界の雑談、工場見学…。本当に充実した取材でした！

さて、ベストアメニティ株式会社さんは、アニマルワンをはじめ様々なグループ会社があります。その中に「自然食レストラン」があり、福岡に何軒かあるというのです。

「では、ぜひ帰りに晩御飯を食べに寄りましょう！！」

私と川井先生は、ウキウキと福岡天神のイムズビルに入っている「キャトルセゾン旬」に向かいました。
この「キャトルセゾン旬」は、原料や建物の中までベストアメニティの会社と同じく、「居心地のよさ」に徹底しています。
そのこだわりは、下のとおり。本当にうれしくなるほど細部にまで気をつけていらっしゃいます。これと同じくらいのこだわりが、アニマルワンのペットフードにもされているんですね。美味しいわけです。

「ベストアメニティ株式会社・インタビューを終えて

予定以上のお時間いただき、ありがとうございました！

とにかく、「澄んだ空気」を感じた取材でした。社員の皆さんが本当に気分よく働いていらっしゃるんですね。「自分たちはいいものを作っている」という自信と誇りを、一人一人に感じます。
また、「健康・健康といっておきながら自分の会社の環境を整えていない、と気づいて壁紙や床など、すべてなおしたんです」 と内田社長がおっしゃるように、床・壁紙なども「キャトルセゾン旬」と同じように人体に害を与えないよう、細工を施してあり、快適そのもの。 社員の皆さんの明るい表情にも納得、です。

これからの社会で、こうありたい、こうすべきではないか、ということをいち早く考え、会社全体で実際に行動していらっしゃるという理想的な風景を見ることができたような気がします。

ベストアメニティ株式会社さんの商品はペットフードだけでなく、これからどんどんとわがHPにもアップされる予定！みなさん、乞うご期待！

最後になりましたが、ベストアメニティ株式会社内田社長、アニマルワンの皆さん、本当にありがとうございました。